我們後代的人都知道只有皇帝才能穿黃袍，而普通百姓是不能隨便穿的。唯有在受到皇帝嘉獎時可能會賜予一件「黃馬褂」，這是莫大的榮譽，穿上黃馬褂相當於有了免死金牌的巨大作用。究其原因，就是因為它是帝王黃的顏色，帝王黃的顏色不僅代表了帝王，還有皇權和等級的象徵。
服飾等級可通過樣式、配件、紋樣的不同加以區別，自北朝以後，服飾顏色也逐漸成為重要的區分方法，形成了完備規範的「品色服」制度，其基本序列自上而下大體依次是紫、緋、綠、青、黃、白，除此之外，還有一個在後世凌駕於一切顏色的帝王黃。
青、綠之後的黃白淺淡色系，隋唐以來基本均作為流外官以及庶人服色，也有其技術上的深層原因。在自然植物中，能夠成為染材的黃色原料是來源最豐富的，像是槐花、梔子、藎草、黃櫨、黃檗、柘木、地黃、桑皮、鬱金、薑黃、石榴皮等等都可以充當黃色染料。除此之外，其染取技術也比較容易，大多黃色染材都是直接型染料，也可通過不同媒染劑得到不同色調的黃色系。
所以黃色也就成為了最容易染出的織物顏色之一。而完全不進行染制的布料，就是最廉價的白色，就成了成本最低的「顏色」，因此黃色與白色自然而然的就成為了隋唐服色等級的末端色彩。
如此說來，既然黃是最低等的顏色之一，那皇帝為什麼也穿黃袍？其實這裡面有一個長久的誤會。在很長一段時間中，黃色並非皇帝的專屬常服色，當時也沒有任何顏色上的禁忌，的確就是最基本的袍服色彩而已。因為「上可以兼下，下不可以僭上」的原則，作為非禮儀場合服飾，皇帝可以隨時隨意穿著百姓黃袍。
但是，自隋代以來，帝王的確也著黃色為多，一開始僅僅是因為黃色為日常常見的服裝，為取材方便的關係，自帝王至庶人均大量穿著，只不過貴族使用相對高級的綾面料，以及帶有高級裝飾的腰帶作為區分。
而唐代沿襲其舊習，帝王常服繼續使用黃色，但這裡帝王的「黃」，已和庶民之普通黃色系還不太相同，也並非我們想像中的「明黃色」，而是色澤略深，黃中偏赤的「赭黃」、「赤黃」。這種選擇可能和當時隋文帝個人喜好有一定關係，便是《隋書》和兩唐書多次提到的，「隋文帝喜服赭黃文綾袍」。
初唐高宗時曾有一次「禁黃令」，起因是某次「洛陽尉著黃衣夜行，為部人所毆」，官員夜裡穿著黃袍，被當做普通人毆打。這成何體統，高宗聞後「下詔申明之，自此朝參行列，一切不許著黃」，禁止官員朝參著黃（《唐會要·輿服》、《冊府元龜·立制度》）。
這則「禁黃令」，禁止了百官朝參行列服黃，但黃和白依然還是庶民服色。從看到唐朝三百年間的各種出土壁畫、繪畫、陶俑人物中的黃袍小吏或奴僕、樂伎的形像也比比皆是，非常普遍。
漸漸地，赭黃就成為皇帝的專屬顏色。幾百年來，赭（柘）黃作為帝王服的概念逐漸根深蒂固，其色相也漸漸擴大，不僅赭黃，整個黃色的地位都在逐漸轉變和升級。
明代建國後，直接定皇帝常服為「袍黃色」，皇太子以下常服「袍赤色」。洪武元年二月朱元璋下詔「士庶服雜色盤領衣，不得用黃」，洪武三年又「詔中書省申禁官民器服不得用黃色為飾」，開始全面禁黃，而後禁黃的範圍延伸至「柳黃、明黃、薑黃」。儘管如此，赭黃依然還是帝王常用的專屬袍色，在留存至今的明代帝王肖像中，尤其是中後期，帝王的確大多均身著各種赭黃、赤黃色袍服。
直到清代，帝后朝服顏色才明確調整為明亮度最高的「明黃」，皇子及貴妃、嬪妃用略偏赤黃的「金黃」，非特賜禁臣庶使用。因為清代距離我們最近，所以現在中國人一般觀念中的帝王之色就是這種「明黃」，但大家可能很難想像，這種在後世像徵皇權的最高色彩，在最初卻只是庶人的普通服色。
文章來源: 中時電子報