麻將是中國的國粹，中國人總是愛以「搓八圈」或是以「桌上游泳」來稱呼，近來更有醫學研究發現，老年人多打麻將可以預防老人癡呆症。沉迷固然不妥，但不可否認的是，麻將的確是一件令人不能自己的博奕遊藝。但是您可知道麻將的由來嗎？
「麻將源於中國，屬於世界」，麻將又稱麻雀，起源眾說紛紜。麻雀牌這種說法是最主流的麻將起源的說法，根據資料記載，在江蘇太倉市曾有皇家的大糧倉，糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護糧者，便以竹製的籌牌記錄捕雀數目，憑此發放酬金。其中「筒」代表了火槍、「索」代表了麻雀，所以一索是一隻麻雀，而「萬」則代表了獎勵的數目、「風」代表了天氣，這種籌牌上刻著各種符號和數字，既可觀賞，又可遊戲，也可作兌換獎金的憑證。而在太倉方言中，「麻雀兒」和「麻將」讀音較近。
葉子戲是麻將的另一種起源說，傳聞明朝名為萬餅條的人被《水滸傳》書中的108位好漢所懾服，於是想做一副娛樂工具來紀念他們。他在「葉子格戲」的基礎上創造麻將，以自己名字「萬」、「餅」、「條」作為三種基礎花色。他把麻將牌設計為108張，暗喻《水滸》中的梁山108位好漢。牌中的九索指「九紋龍」史進、二索指「雙鞭」呼延灼等等。明末清初，葉子戲被改稱為「馬吊牌」。
1.將麻將作為娛樂項目的第一人應該可以說是鄭和。鄭和七次下西洋，而起點又在太倉。遠航的船隻是要備航的，在備航期間官倉的官兵和船上的官兵自然有很多時間在一起交流、嬉戲、娛樂。起航後官兵在長時間的航行中也就用這種麻雀遊戲來消遣、娛樂，並改進、創新和傳播。而鄭和是內官監太監，把這遊戲帶到皇宮成功皇室的遊戲是自然的事。且寧波是中國的重要港口，也是鄭和船隊的錨地，進出的各國商船比較多，自然而然就將這種遊戲傳播到各地去了。
2.麻將歷史悠久，被譽為國粹，它不僅飛入尋常百姓家，許多大人物也有此愛好，像是梁啟超、胡適等均是「麻迷」，民國當時很多女性也是資深的麻將迷呢！
當時梁啟超有一句名言，「只有讀書可以忘記打麻將，只有打麻將可以忘記讀書。」麻將對梁啟超的誘惑力之大可以想見，甚至認為打牌可以「啟予智竇，手一撫之，思潮汩汩」，意指一摸麻將，靈感就來了。而胡適曾在早年寫過《麻將》一文，將麻將列為舊中國四害之一。其實他本人特別愛看別人打麻將，還擅長評論，一局終了，都會奉送一段精彩的點評。「麻將裡有鬼」就是他總結出來的句子。
據說，蔣介石當年也為籠絡軍閥孫殿英，親自陪他打麻將，孫殿英對蔣公所求心知肚明，借牌說話，在麻將桌上，用「清一色」表示「部隊不能有外人加入」；「全求人」來暗示蔣必須提供武器軍餉；「自摸」表示「部隊需由自己全權指揮」。心領神會的蔣委員長則以「牌送給孫軍長作見面禮」，表明對於孫殿英的要求全盤接受。
藝人中，也有許多人愛好打麻將，像是香港藝人張國榮。1998年，他在接受一個採訪時被問到，如果世界末日即將來臨會幹嘛？張國榮先是認真嚴肅且興致勃勃地雙手合十做祈禱狀，然後對著鏡頭慢慢悠悠地說：「如果真有那麼一天，我祈求上帝他老人家一定要提前一點通知我一下，讓我有時間把嘉玲和王菲都叫到我家來，然後加上唐先生，我們四個人一塊兒開一桌麻將，一直搓啊一直搓，最重要的是剛好胡一把大三元，這樣人生才比較過癮。」
3.麻將與四大傳統國粹一樣，在國際組傳播廣泛。1920年前後，美國商人巴布考克(JoesphBabcock)將麻將從上海介紹到了美國。僅就美國的盛況來看，1922年131,000多副麻將搶售一空，售價高達一副500美元(約合新台幣16,520元)，1923年的銷售猛增到150萬副，當時美國有1500萬人開始玩起了麻將。
巴布考克將麻將帶入美國後幾年，麻將又被傳入了歐洲，1920年代，美國、英國和澳大利亞都興起了麻將。至於麻將在歐洲的發展，不得不提及荷蘭。上個世紀90年代初，一家名為「第一荷蘭麻將社會」的俱樂部為他們早期的比賽制定了一系列的麻將規則，而這項荷蘭當時唯一的麻將比賽被稱為荷蘭冠軍杯。
東京街頭的各個電車站附近，除了居酒屋、漫畫店和遊戲室外，麻將館也是常見的活動場館之一。42歲的佐藤君一般會在周末前往麻將室打上幾個小時。說幾個小時，是因為麻將室按小時收費，通常每人一個小時350日(約合新台幣101元)元至1000日元(約新台幣290元)不等。
在東京的千葉還建有一座麻將博物館，收藏了3萬餘件實物。熱愛麻將的日本人佐藤表示：「打麻將的人可能年齡層集中在30歲以上，年輕人打麻將的並不多，因為他們更喜歡約會、打棒球等等。」據了解，全日本約有2,000萬人經常打麻將，而各地的麻將俱樂部有1萬個左右。
至於為何外國人會迷上麻將？到中國比賽的丹麥軟件工程師托夫特稱道，麻將的魅力在於機會率、組合，令每局牌都變化無窮，即使拿到一手爛牌，轉眼間可以換成好牌。打麻將可訓練分析思考能力，牌局中必須不斷改變策略，以適應對手。
雖然中國麻友眾多、地方麻將種類繁多，但其實並沒有真正的競技麻將高手。為了讓更多人能夠參與，更多的只是麻將形式上的創新，盡量做到趣味性和低門檻。且由於現在中國麻將更看重參與度，對於麻將文化的了解局限在「打」上，如何在麻將中娛樂的同時，更好的將麻將中所蘊含的中國文化傳承，並在漫漫歷史長河中愈發芬芳馥郁，這才是展現麻將「國之精粹」地位的最佳方法。
文章來源: 中時電子報