萊特灣海戰後，日軍完全喪失了制空權和制海權。隨後美軍很快攻克塞班島，日本的本土門戶硫磺島就此暴露，經過幾個月的準備，美軍決定於1945年2月發動硫磺島戰役，日本本土防禦戰就此開始。當時受命駐守硫磺島的是日本中將栗林忠道。自1944年5月上任以來，他深知美國軍力的強大，而硫磺島作為本土的門戶，重要程度自不必說，早已廣修混凝土工事，深挖地下坑道，硬是將硫磺島修建成了集天然與人工為一體的堅固要塞，用於提高在美國海空軍打擊下的生存能力，以便能將有生力量投入與登陸美軍的決戰中。
在決戰前，除了宣布放棄攤頭陣地、建立縱深防禦以及禁止無用自殺行為外，還下達了一個細微命令，而這個命令讓隨後登島作戰達5週之久的美軍陷入了恐怖旋渦。命令很簡單，凡作戰部隊，如若發現美軍醫護兵，需要優先攻擊，甚至可以射傷美軍普通士兵來獵殺醫護兵。說到這裡，我們來談談美軍醫護兵，美軍醫護兵有兩種，一種是戰場醫護兵，美國大片經常可以看到，在槍林彈雨中背著急救箱，被大兵們撕心裂肺的叫聲呼來喚去的就是這種。另外一種是戰地醫護兵，就是後方戰地醫院的醫護人員，通常戰場醫護兵善於急救，得到急救後的士兵會送往戰地醫院接受更加妥善完整的治療。當然這個命令針對的是戰場醫護兵。
栗林之所以下達這樣的命令，是因為他早年曾經留學美國，已經把美軍作戰體系研究非常透徹。在美國軍隊中，醫護兵的地位很高，因為醫護兵的存在可以使美軍最大限度的降低戰鬥減員。而進攻硫磺島的美軍數倍於日軍，所以他才會想盡一切手段有效的去消滅登陸美軍，命令很快下達到駐守硫磺島的每一個日軍，而且戰場醫護兵也非常好確認，因為他們的頭盔和袖標上是非常醒目的白底紅十字。
這種標記是日內瓦公約規定的，出於人道主義要求，雙方不能射殺醫護兵（子彈不長眼除外）而設計如此醒目的標記，而這卻成了登陸美軍醫護兵的噩夢，因為太過於顯眼，反而成了日軍獵殺的主要目標，大量醫護兵被殺，嚴重降低了美國受傷士兵在戰場的存活率，使美國登陸部隊屍橫遍野。經過5週艱苦作戰，終於在絕對優勢下完全佔領硫磺島。戰後統計：美軍登陸部隊傷亡共計28686人，日軍守備部隊陣亡22305人，美日雙方傷亡比為1.23 ：1，而登陸部隊醫護兵的損失更是達到了80%。從結果看，這個細微命令達到了非常顯著的效果。
硫磺島一戰後，美軍統帥部重新評估日軍實力後認為，要完全佔領日本，至少要付出近百萬人的傷亡代價，於是美國一方面要求蘇聯對日作戰，另一方面加快了原子彈的研究步伐。
文章來源: 中時電子報